INDIVIDUI E GRUPPI (psicologia)

Ogni individuo è immerso in una rete di relazioni: è in contatto con altri e vive esperienze di gruppo. La psicologia sociale ha studiato i gruppi, che costituiscono una realtà diffusa e significativa, evidenziandone le caratteristiche e le dinamiche.
Il sociologo Merton definisce il "gruppo" come un insieme di individui che interagiscono secondo determinate modelli, provano sentimenti di appartenenza al gruppo, vengono considerati parte del gruppo dagli altri membri.Secondo la definizione di Merton, un insieme di persone per essere considerato un gruppo sociale deve avere determinate caratteristiche:


- Interazione: un gruppo è costituito da persone che interagiscono tra loro, entrano in relazione, comunicazione.
- Appartenenza: i membri del gruppo sentono di farne parte, si riconoscono come suoi membri, ad esempio il gruppo classe.
- Identità: i membri del gruppo sono riconosciuti in quanto tali, come appartenenti al gruppo e ciascuno di loro riconosce gli altri come appartenenti al gruppo.


A queste tre caratteristiche altri psicologi aggiungono la condivisione di scopi comuni, di norme e di valori. Il gruppo sociale va distinto dal semplice aggregato, ovvero un insieme di individui che si trovano in uno spazio fisico, e dalla categoria sociale, ovvero un insieme di persone con caratteristiche comuni.
Il gruppo più piccolo è la diade, costituita da 2 persone. La relazione tra i membri è stretta e intima, ma se uno dei due si allontana il gruppo non esiste più.
La triade è un gruppo composto da 3 persone. All'interno del gruppo possono insorgere però facilmente rivalità o conflittualità dovute alla coalizione di due membri contro il terzo.
Più il gruppo si allarga più le tensioni possono essere maggiormente distribuite tra i vari e il rischio che esso si sfaldi diminuisce.